WMA — это формат сжатия аудио, созданный компанией Microsoft. Под названием «WMA» скрывается целое семейство кодеков:
Также известен как WMA Standard или WMA Std. Создан Microsoft для противостояния популярному кодеку MP3 (который де-факто является стандартом сжатия аудио с потерями).
По утверждениям Microsoft, с помощью WMA якобы можно достичь уровня MP3 на битрейтах вдвое ниже — то есть на 64kbps WMA такое же качество, как на 128kbps MP3, что безусловно является неправдой. Более реалистичные данные — это приблизительно 25% и только на низких битрейтах. На 128kbps LAME легко обходит WMA.
Благодаря агрессивной маркетинговой тактике Microsoft, стандарт WMA стал вторым по распространенности форматом кодирования с потерями (проигрывая вездесущему MP3).
Кодек Windows Media Audio Professional (WMA Pro) появился на свет недавно в качестве компенсирования недостатков WMA Standard. WMA Pro поддерживает многоканальность и высокие разрешения (24bit, высокая частота дискредитации).
При потере обратной своместимости WMA Std, у Microsoft появилась возможность для выпуска высококачественного кодека. WMA Std проигрывал MP3 в неформальных публичных тестированиях, но WMA Pro был высоко оценен.
На сегодняшний день Microsoft пытается продвинуть свой Pro-кодек как аудиостандарт в следующем поколении DVD.1)
Кодек сжатия без потерь в семействе Windows Media. По сжатию данных равен WavPack high и где-то между Monkey's Audio fast и normal.
Голосовой кодек. Один из первых, появившихся в семье Windows Media. Предоставляет весьма приемлемое голосовое качество на битрейтах около 4 и 20kbps.